Volkswagen als gesellschaftlicher Komplex

Kapital, Lohnarbeit, Eigentum und politische Macht – ein Unternehmen in der Gesellschaft und im kapitalistischen Weltsystem

Detlef Endeward (23.09.2026)

Volkswagen ist nicht nur ein Unternehmen, das Autos produziert. Im Konzern treffen grundlegende Verhältnisse kapitalistischer Gesellschaften aufeinander: Kapital und Lohnarbeit, Eigentum und Verfügungsmacht, private Entscheidungen und gesellschaftliche Folgen, wirtschaftliche und politische Macht.

Wer über Kapital verfügt, entscheidet über Investitionen, Produkte und Standorte. Wer seine Arbeitskraft verkauft, ist von diesen Entscheidungen abhängig – verfügt aber durch Betriebsräte, Gewerkschaften und Mitbestimmung über Möglichkeiten kollektiver Gegenmacht.

Zugleich ist Volkswagen in gesellschaftliche und politische Zusammenhänge eingebunden. Der Staat greift als Gesetzgeber, Förderer, Auftraggeber und – im besonderen Fall Volkswagen – selbst als Eigentümer ein. Als Weltkonzern organisiert VW Produktion, Entwicklung und Absatz über nationale Grenzen hinweg.

Deshalb lässt sich am Beispiel Volkswagen untersuchen, wie wirtschaftliche Entscheidungen gesellschaftliche Verhältnisse prägen – und wie umgekehrt Beschäftigte, Politik und gesellschaftliche Kräfte auf diese Entscheidungen einwirken.

Fünf Zusammenhänge bilden dafür einen Ausgangspunkt.

1. Im Kapitalismus geht es immer um Geld

Produziert wird nicht allein, weil Menschen Autos, Busse oder andere Güter benötigen. Kapital wird eingesetzt, damit daraus mehr Kapital wird.

Gewinn und Rendite bestimmen deshalb wesentlich darüber mit, was produziert, investiert, erweitert oder aufgegeben wird. Auch die Entscheidung über die Zukunft eines Werkes ist damit nicht allein eine Frage seiner technischen Möglichkeiten oder des gesellschaftlichen Bedarfs.

→ Im Kapitalismus geht es immer um Geld 

2. Lohnarbeit und Kapital

Beschäftigte und Kapitaleigentümer sind im Produktionsprozess aufeinander angewiesen – ihre Interessen sind aber nicht identisch.

Beschäftigte sind auf Lohn und Arbeitsplatz angewiesen. Unternehmen verfügen über Investitionen und erwarten eine profitable Verwertung des eingesetzten Kapitals.

Tarifverträge, Betriebsräte und Gewerkschaften verändern dieses Kräfteverhältnis. Sie schaffen Möglichkeiten kollektiver Gegenmacht, beseitigen das grundlegende Verhältnis zwischen Lohnarbeit und Kapital jedoch nicht.

3. Eigentum und politische Macht

Eigentum bedeutet mehr als den Anspruch auf Gewinne. Es begründet Verfügungsmacht: über Kapital, Investitionen, Produkte, Produktionsstandorte und Arbeitsplätze.

Solche Entscheidungen haben Folgen für Beschäftigte, Kommunen, Regionen und öffentliche Haushalte. Damit wird aus einer scheinbar privaten Unternehmensentscheidung eine gesellschaftliche und politische Frage.

Bei Volkswagen wird dieser Zusammenhang besonders deutlich: Neben privaten Großaktionären ist auch das Land Niedersachsen Eigentümer. Betriebsräte und Gewerkschaften verfügen über institutionalisierte Mitbestimmungsrechte. Dennoch bleibt die Frage, wer letztlich über die Verwendung des Kapitals entscheidet.

4. Ein Konzern in der Gesellschaft

Volkswagen ist kein von der Gesellschaft getrenntes Unternehmen.

Seine Produktion beruht auf der Arbeit Hunderttausender Menschen, auf Zulieferern, Verkehrswegen, Energieversorgung, Forschung und öffentlicher Infrastruktur. Seine Entscheidungen prägen Städte, Regionen und Lebensverhältnisse.

Zugleich wirken Staat, Gewerkschaften, Beschäftigte und gesellschaftliche Konflikte auf den Konzern zurück.

Deshalb geht es nicht allein darum, ob VW wirtschaftlich erfolgreich ist. Zu fragen ist auch, welche gesellschaftlichen Voraussetzungen der Konzern nutzt, welche Folgen seine Entscheidungen haben und wer diese Folgen trägt.

5. Ein Konzern im kapitalistischen Weltsystem

Volkswagen produziert und investiert weltweit. Werke, Arbeitskräfte, Zulieferer, Entwicklungszentren und Absatzmärkte sind über Ländergrenzen hinweg miteinander verbunden.

Der Konzern vergleicht Produktionsbedingungen, verteilt Investitionen und entscheidet, welche Standorte wachsen, welche neue Produkte erhalten und welche zurückfallen.

Diese globale Organisation eröffnet dem Kapital Handlungsmöglichkeiten, über die Beschäftigte, Kommunen und einzelne Staaten nicht in gleicher Weise verfügen. Die Konkurrenz zwischen Standorten ist deshalb zugleich ein Verhältnis ungleicher Verfügungsmacht.

Damit reicht die Frage nach Mitbestimmung über das einzelne Werk und den nationalen Rahmen hinaus:

Wie funktioniert ein Weltkonzern – und wer kann seine Entscheidungen über nationale Grenzen hinweg beeinflussen oder mitbestimmen?

Eine Frage verbindet alle fünf Zugänge

Volkswagen ist ein besonders aufschlussreiches Beispiel, weil sich hier diese unterschiedlichen Zusammenhänge überlagern: die Verwertung von Kapital, die Interessen der Beschäftigten, die Macht der Eigentümer, die Beteiligung des Staates, die gesellschaftlichen Folgen industrieller Entscheidungen und die weltweite Organisation der Produktion.

Die fünf Zugänge sind deshalb keine voneinander getrennten Themen. Sie eröffnen unterschiedliche Blickwinkel auf denselben gesellschaftlichen Zusammenhang.

Wer verfügt über das Kapital – wer entscheidet über seine Verwendung – und wer muss mit den Folgen dieser Entscheidungen leben?

Von dieser Frage aus wird Volkswagen zum Ausgangspunkt für die Untersuchung kapitalistischer Gesellschaftsverhältnisse – in Niedersachsen, in Deutschland und weltweit.