Vom Kaiserreich zur Republik
Die Revolution von 1918/19 – welche Republik?
Am 9. November 1918 wurde in Berlin zweimal die Republik ausgerufen. Philipp Scheidemann verkündete vom Reichstagsgebäude die deutsche Republik, Karl Liebknecht wenig später am Berliner Schloss die freie sozialistische Republik. Beide Proklamationen standen für unterschiedliche Vorstellungen von der zukünftigen politischen und gesellschaftlichen Ordnung Deutschlands.
Mit dem Zusammenbruch des Kaiserreichs war die Monarchie beseitigt, aber noch keineswegs entschieden, welche Republik entstehen würde. Sollte sich die Demokratisierung auf die politischen Institutionen, das allgemeine Wahlrecht und eine parlamentarisch verantwortliche Regierung konzentrieren? Oder sollte sie auch die wirtschaftlichen Eigentumsverhältnisse, die Verfügung über die Produktionsmittel, die militärische Befehlsgewalt und die gesellschaftlichen Herrschaftsstrukturen erfassen?
Die Revolution eröffnete unterschiedliche Möglichkeiten. Ihr Ausgang war nicht von vornherein festgelegt. Die Bedingungen, unter denen über die Zukunft entschieden wurde, waren jedoch von Beginn an durch höchst ungleiche gesellschaftliche Machtverhältnisse geprägt.
Während Arbeiter und Soldaten ihre Räte bildeten und neue Formen politischer Selbstbestimmung erprobten, verfügten die bisherigen wirtschaftlichen und staatlichen Führungsschichten weiterhin über erhebliche Machtmittel. Die großen Industrieunternehmen, Banken und landwirtschaftlichen Güter blieben bestehen. Unternehmerverbände organisierten ihre Interessen, die militärische Führung bewahrte wesentliche Teile ihrer Kommandostrukturen, und die staatliche Verwaltung arbeitete weitgehend mit dem bisherigen Personal weiter.
Gleichzeitig befand sich die Wirtschaft in einer tiefgreifenden Krise. Die Kriegsproduktion musste auf zivile Güter umgestellt, Millionen Soldaten mussten wieder in das Wirtschaftsleben eingegliedert und die Versorgung der Bevölkerung gesichert werden. Hunger, Inflation, Wohnungsnot und die Folgen des Krieges bestimmten den Alltag vieler Menschen. Aus diesen Erfahrungen waren Proteste, Streiks, Befehlsverweigerungen und schließlich die revolutionäre Bewegung hervorgegangen.
Die Auseinandersetzung um die zukünftige Republik wurde deshalb nicht allein zwischen politischen Parteien geführt. Sie war ein gesellschaftlicher Konflikt, in dem wirtschaftliche Macht, staatliche Gewalt, politische Organisation und die Erfahrungen und Erwartungen der Menschen miteinander verbunden waren.
Unsere Untersuchung erschließt diesen Zusammenhang in drei miteinander verbundenen Bereichen.
Die Novemberrevolution 1918/19 im gesellschaftlichen Kräftefeld
Revolutionäre Bewegung, Machtinteressen und Grenzen der Demokratisierung
Wer waren die gesellschaftlichen Akteure der Revolution? Welche Interessen verfolgten Arbeiter und Soldaten, Unternehmer, Großagrarier, Gewerkschaften, staatliche Führungsschichten und kulturelle Organisationen? Über welche Machtmittel verfügten sie, und wie versuchten sie, den Verlauf der Revolution zu beeinflussen?
Im Mittelpunkt stehen die gesellschaftlichen Kräfteverhältnisse, ihre Veränderungen und die politischen Auseinandersetzungen um die zukünftige Ordnung.
Von der Kriegswirtschaft zur Nachkriegswirtschaft 1917–1920
Ökonomische Strukturen, wirtschaftlicher Umbruch und gesellschaftliche Machtverhältnisse
Welche wirtschaftlichen Verhältnisse hatte der Krieg hervorgebracht? Wie veränderten sich Produktion, Beschäftigung, Kapitalverhältnisse, Staatsfinanzen und gesellschaftliche Versorgung? Welche Möglichkeiten einer wirtschaftlichen Neuordnung bestanden, und weshalb blieben die privaten Eigentumsverhältnisse trotz weitreichender Sozialisierungsforderungen überwiegend erhalten?
Die Untersuchung verbindet die wirtschaftshistorische Entwicklung mit politisch-ökonomischen Fragen nach Kapital, Arbeit und wirtschaftlicher Verfügungsmacht.
Lebensverhältnisse im Umbruch 1917–1920
Kriegserfahrungen, Arbeitswelt, Alltag und gesellschaftliche Selbstbestimmung
Wie lebten und arbeiteten die Menschen während der letzten Kriegsjahre und in der unmittelbaren Nachkriegszeit? Welche Erfahrungen machten Soldaten, Industriearbeiter, Angestellte, Frauen, Kinder und Familien? Wie veränderten Hunger, Arbeitsbedingungen, Inflation und die Rückkehr aus dem Krieg ihre Lebensverhältnisse?
Im Mittelpunkt stehen die Menschen nicht allein als Betroffene der wirtschaftlichen und politischen Entwicklung, sondern als handelnde Subjekte, die sich organisierten, Widerstand leisteten und versuchten, ihre Lebensbedingungen selbst zu gestalten.
Welche Republik? – Eine offene historische Auseinandersetzung
Die drei Untersuchungsbereiche beschreiben unterschiedliche Seiten desselben gesellschaftlichen Prozesses. Die wirtschaftlichen Strukturen bestimmten wesentliche Voraussetzungen des Handelns. Die gesellschaftlichen Machtverhältnisse beeinflussten, welche Veränderungen durchgesetzt oder verhindert werden konnten. Die Erfahrungen und Handlungen der Menschen wirkten ihrerseits auf die politischen und wirtschaftlichen Entwicklungen zurück.
Der Reichsrätekongress vom Dezember 1918 verdeutlicht diese Zusammenhänge besonders eindrücklich. Seine überwiegend mehrheitssozialdemokratischen Delegierten entschieden sich für die Wahl einer verfassunggebenden Nationalversammlung. Gleichzeitig verlangten sie den unverzüglichen Beginn der Sozialisierung geeigneter Industrien und eine grundlegende Demokratisierung des Militärs. Die Entscheidung für eine parlamentarische Republik bedeutete somit keineswegs zwangsläufig den Verzicht auf weitergehende gesellschaftliche Veränderungen.
Dass diese Forderungen nur teilweise oder gar nicht verwirklicht wurden, war Ergebnis konkreter politischer Entscheidungen und gesellschaftlicher Kräfteverhältnisse.
Die Novemberrevolution brachte die parlamentarische Demokratie hervor. Sie eröffnete zugleich weitergehende Möglichkeiten gesellschaftlicher Demokratisierung, die nicht verwirklicht wurden.
Die Frage „Welche Republik?“ richtet sich deshalb nicht nur auf die schließlich entstandene Staatsform, sondern auf die gesamte gesellschaftliche Ordnung: Wer sollte über politische Entscheidungen, wirtschaftliche Ressourcen, staatliche Machtmittel und die Bedingungen des gesellschaftlichen Lebens verfügen?
Damit wird die Revolution von 1918/19 als offener historischer Prozess sichtbar – und nicht lediglich als Vorgeschichte der späteren Weimarer Republik.