Nahrungsmittelknappheit und Hunger

Problematisch waren auch die Bemessungskriterien bei der Lebensmittelrationierung. Die Rationen wurden nur nach Kalorien bemessen, ohne zu berücksichtigen, dass es im Grunde wichtiger war, welche Anteile an Fett, Eiweiß und Kohlehydraten die Nahrung auswies. Als die Rationen in einigen Monaten unter 1.000 Kalorien sanken, war die Gefahr des Verhungerns vor allem für kranke und alte Menschen sowie für Kinder durchaus gegeben. Hungerödeme traten auf und es gab in dieser Zeit zahlreiche Todesfälle, die auf Unterernährung zurückzuführen waren. Aber im Allgemeinen war der Gesundheitszustand der Bevölkerung weit weniger schlecht, als wegen der allgemeinen Notlage hätte angenommen werden können.

Eine geringe Entlastung brachten die aus Spenden aufgebrachten zusätzlichen Schulspeisungen und die schon im November 1945 einsetzenden Sendungen von Care-Paketen aus den USA und Kanada.

Die niedersächsische Landwirtschaft hatte den Krieg ohne gravierende Schäden
überstanden. Ihr fiel die Aufgabe zu, die Versorgung der Bevölkerung des Landes mit den Grundnahrungsmitteln sicherzustellen und darüber hinaus bei der Ernährung solcher Regionen mitzuwirken, die – wie das Ruhrgebiet oder Berlin – auch vor 1945 auf Lieferungen von auswärts angewiesen gewesen waren, meist aus den östlichen Teilen Deutschlands, die nun mit ihren Überschüssen nicht mehr zur Verfügung standen. Angesichts der enorm ansteigenden Bevölkerungszahlen wäre das, wenn überhaupt, nur durch eine gewaltige Produktivitätssteigerung möglich gewesen. Dafür aber fehlten alle Voraussetzungen. Es mangelte an Saatgut, Dünger und Schädlingsbekämpfungsmitteln; der Maschinenpark war überaltert und nur zum Teil zu gebrauchen; die Bestände an Vieh und Pferden waren dezimiert, und zumindest anfangs standen nicht genügend landwirtschaftliche Facharbeiter zur Verfügung. So ergab sich aus all dem eine über Jahre hinweg bestehende Unterversorgung, die zumindest 1945 und 1946 noch dadurch verstärkt wurde, dass eine gleichmäßige und gerechte Verteilung des Vorhandenen nicht möglich war, weil die Transportmittel dafür nicht ausreichten.

Unter diesen Umständen hatte die Ernährungsverwaltung bis 1948 mit einer ständigen Mangelsituation zu kämpfen, die durch alle Bemühungen, durch Ödlandkultivierung die Anbaufläche zu vergrößern und durch Unterbindung von Schwarzschlachtungen, Schwarzmarkt und Kompensationsgeschäften den illegalen privaten Lebensmittelmarkt einzuschränken, nicht wesentlich verbessert werden konnte. Vor allem in den Städten, aber auch bei der sich nicht selbst versorgenden ländlichen Bevölkerung war die Versorgung mit Nahrungsmitteln eine Dauerkrise, die mehrmals in eine Katastrophe einzumünden drohte. Es war selbstverständlich, dass die im Krieg eingeführten Lebensmittelkarten beibehalten wurden. Die über sie verteilten Rationen, die sich je nach der Versorgungslage änderten, deckten jedoch bei weitem nicht den Grundbedarf und lagen erheblich unter denen der Kriegsjahre. Schwer- und Schwerstarbeiter, werdende und stillende Mütter erhielten zwar Zulagen; die Masse der Bevölkerung aber musste einen ständigen Kampf gegen Hunger und Unterernährung führen. Dabei hatten die Landbewohner durch ihre teilweise Selbstversorgung oder zumindest durch die Nutzung von Gärten – auch Flüchtlingen wurde in erheblichem Umfang Garten- oder Grabeland zur Verfügung gestellt – natürlich einen Vorteil gegenüber den Städtern, und Einheimische hatten es durch ihre alten Verbindungen leichter als Zugewanderte, sich zusätzliche Lebensmittel zu verschaffen.

Besonders bei den Flüchtlingen häuften sich seit 1947 Hungerödeme, Tbc undvandere Erkrankungen, die auf die unzureichende Ernährung zurückzuführen waren. Hilfssendungen aus dem Ausland wie etwa die Care-Pakete, waren nur der berühmte Tropfen auf dem heißen Stein. Meldungen, wonach Bauern sich weigerten, den bei ihnen wohnenden Flüchtlingen von ihren Vorräten abzugeben.