Kontinuität nach 1945 – Politischer Bruch und gesellschaftliche Kontinuität
Politisch-ökonomische Strukturen, gesellschaftliche Machtverhältnisse und personelle Kontinuitäten in der westdeutschen Nachkriegsgesellschaft
Um die Kontinuitäten zwischen Nationalsozialismus und Bundesrepublik zu verstehen, müssen drei miteinander verbundene Ebenen unterschieden werden.
Die personelle Kontinuität zeigt sich in der Weiterbeschäftigung und den Karrieren ehemaliger Nationalsozialisten in Wirtschaft, Verwaltung, Justiz, Wissenschaft, Politik und anderen gesellschaftlichen Institutionen. Menschen, die das nationalsozialistische Herrschaftssystem getragen oder an ihm mitgewirkt hatten, konnten auch nach 1945 gesellschaftliche Funktionen und einflussreiche Positionen übernehmen.
Die gesellschaftliche und institutionelle Kontinuität reicht darüber hinaus. Bestehende Elitennetzwerke, institutionelle Hierarchien, Autoritätsvorstellungen, gesellschaftliche Leitbilder und Mechanismen gegenseitiger Absicherung wirkten unter den veränderten politischen Bedingungen weiter. Sie ermöglichten nicht nur individuelle Karrieren, sondern beeinflussten auch die Entwicklung der neuen demokratischen Ordnung und den gesellschaftlichen Umgang mit der nationalsozialistischen Vergangenheit.
Die politisch-ökonomische und strukturelle Kontinuität bildete eine wesentliche Grundlage für das Fortbestehen dieser personellen und gesellschaftlichen Zusammenhänge. Mit der Beseitigung der nationalsozialistischen Herrschaft wurden die kapitalistischen Eigentums- und Produktionsverhältnisse in Westdeutschland nicht grundsätzlich aufgehoben. Die Verfügungsmacht über Produktionsmittel, Kapital und wirtschaftliche Ressourcen blieb in ihren grundlegenden Strukturen bestehen oder wurde wiederhergestellt. Damit bestanden auch wesentliche gesellschaftliche Machtverhältnisse fort, innerhalb derer sich frühere Funktionseliten erneut etablieren und bestehende Netzwerke reorganisieren konnten.
Diese drei Ebenen stehen jedoch nicht einfach nebeneinander. Sie bilden einen historischen Zusammenhang. Gesellschaftliche Strukturen bestimmen die Bedingungen und Handlungsmöglichkeiten der Menschen, aber sie handeln nicht selbst. Strukturen brauchen Akteure, die sie hervorbringen, aufrechterhalten, verändern oder überwinden. Umgekehrt handeln Menschen nicht unabhängig von den gesellschaftlichen Verhältnissen, in denen sie leben und über deren Ressourcen sie verfügen.
Die Frage nach den Kontinuitäten nach 1945 ist deshalb mehr als die Frage nach der persönlichen Vergangenheit einzelner Funktionsträger. Sie richtet sich auf das Verhältnis von gesellschaftlichen Strukturen, institutioneller Macht und individuellem Handeln.
Dabei darf der grundlegende politische Unterschied zwischen nationalsozialistischer Diktatur und parlamentarischer Demokratie nicht eingeebnet werden. Gerade weil sich die politische Herrschaftsform grundlegend veränderte, ist zu untersuchen, welche gesellschaftlichen und ökonomischen Verhältnisse diesen Wandel überdauerten, welche verändert wurden und welche Akteure an diesen Prozessen beteiligt waren.
Der politische Bruch von 1945 war nicht gleichbedeutend mit einem umfassenden gesellschaftlichen und ökonomischen Strukturbruch. Wie sich in diesem Spannungsverhältnis die westdeutsche Nachkriegsgesellschaft entwickelte, wie frühere Eliten ihre Positionen behaupten konnten und wie sich neue demokratische Kräfte durchsetzten, wird Gegenstand der folgenden Vertiefungen sein.
