Die Filmwirtschaft der Weimarer Republik

Produktion, Verleih und Kinobetrieb

Die Filmwirtschaft der Weimarer Republik war ein arbeitsteiliges Wirtschaftssystem. Sie umfasste die Herstellung von Spiel-, Lehr-, Werbe- und Kulturfilmen, deren Verleih sowie ein dichtes Netz von Lichtspieltheatern. Produktion, Verleih und Kinobetrieb bildeten unterschiedliche, wirtschaftlich jedoch eng miteinander verbundene Bereiche. Ihre Entwicklung war durch Expansion, internationale Konkurrenz und zunehmende Konzentration wirtschaftlicher Macht geprägt. Der Übergang zum Tonfilm und die Weltwirtschaftskrise veränderten schließlich die Bedingungen des gesamten Wirtschaftszweigs.

Produktion: Umfang, Vielfalt und wirtschaftliche Konzentration

Die Gesamtzahl deutscher Filme nahm bis 1928 deutlich zu. Das Wachstum beruhte jedoch vor allem auf Lehr-, Werbe- und Kulturfilmen. Die Langspielfilmproduktion entwickelte sich anders. Diese Unterscheidung ist notwendig, weil die Zahl der Filmtitel weder den Produktionsaufwand noch den wirtschaftlichen Wert unmittelbar ausdrückt. ¹

Die Herstellung war auf viele Unternehmen verteilt. Große Konzerne wie die Ufa verfügten zugleich über eigene Ateliers, Verleihstrukturen und Filmtheater. Kleinere Produzenten waren häufig auf fremde Einrichtungen und den Zugang zu Verleihnetzen angewiesen. Die Konzentration wirtschaftlicher Verfügungsmacht ist deshalb nicht mit der bloßen Zahl selbstständiger Produktionsfirmen gleichzusetzen. Entscheidend war, unter welchen Bedingungen die hergestellten Filme auf den Markt gelangten und wirtschaftlich verwertet werden konnten. ²

Filmverleih: Marktorganisation und internationale Konkurrenz

Die Herstellung eines Films war nur der erste Schritt seiner wirtschaftlichen Verwertung. Erst durch Verleih und Aufführung konnte ein fertiggestellter Film Einnahmen erzielen. Der Verleih organisierte Kopien, Verträge, Werbung und die zeitlich-räumliche Auswertung. Er verband damit die Filmproduktion mit den Lichtspieltheatern und war eine Schlüsselstelle der wirtschaftlichen Machtverteilung. Die historische Angebotsstatistik zeigt zudem, dass der deutsche Filmmarkt in erheblichem Umfang von ausländischen Produktionen geprägt war. ³

Zwischen 1924 und 1929 übertraf die Zahl ausländischer langer Spielfilme im erfassten Angebot die deutsche. Daraus folgt noch nicht, dass ausländische Filme höhere Einnahmen erzielten. Der Befund zeigt aber die Bedeutung internationaler Verleihbeziehungen und die Konkurrenz um den Zugang zu deutschen Kinos. Über die wirtschaftliche Verwertung der Filme entschied letztlich die Nachfrage des zahlenden Publikums.

Kinobetrieb: Expansion und Krise eines Massenmarktes

Die Lichtspieltheater waren die Orte, an denen die zahlenden Zuschauer die wirtschaftliche Verwertung der Filme ermöglichten. Aus den Einnahmen des Kinobetriebs mussten nicht nur dessen eigene Kosten gedeckt werden; über die Verleihverträge floss ein Teil an Verleihunternehmen, Produzenten und Rechteinhaber zurück. Die Zahl der Lichtspieltheater und ihre Sitzplatzkapazität wuchsen in den 1920er-Jahren erheblich. Die Kinostatistiken sind dabei nicht durchgehend identisch abgegrenzt. ⁴

1928 erreichten die Kinobesuche in dieser Reihe 352,5 Millionen. Danach gingen sowohl Besucherzahlen als auch Bruttoeinnahmen deutlich zurück. Zwischen 1928 und 1932/33 sanken die Besuche um rund 32 Prozent und die Einnahmen um rund 36 Prozent. Damit verschlechterte sich nicht nur die wirtschaftliche Lage der Kinobetreiber. Der Rückgang der Einnahmen wirkte über den Verleih auf die gesamte Filmwirtschaft zurück. Gleichzeitig erforderte die Umstellung auf Tonfilm zusätzliche Investitionen. ⁵

Beschäftigung und Betriebsstruktur

Die wirtschaftliche Verbindung von Produktion, Verleih und Kinobetrieb spiegelte sich auch in der Betriebs- und Beschäftigungsstruktur wider. Die gewerbliche Betriebszählung von 1925 unterscheidet Filmaufnahme, Filmverleihung und Filmvorführung. Der größte Teil der statistisch erfassten Beschäftigung entfiel auf die Lichtspieltheater. ⁶

Quelle: Statistisches Reichsamt, Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich 1929, S. 106; gewerbliche Betriebszählung vom 16. Juni 1925.

Von 25.688 erfassten Beschäftigten arbeiteten 18.173 in der Filmvorführung, also rund 71 Prozent. Die Filmgeschichte ist deshalb auch die Geschichte von Vorführern, Kassiererinnen, Musikern, Technikern und weiteren Beschäftigten – nicht allein die Geschichte von Stars und Regisseuren. Die Betriebszählung ist keine vollständige Berufszählung aller Filmschaffenden; projektbezogene und wechselnde Beschäftigungen werden dadurch nur unvollständig erfasst. Sie macht jedoch die Größenordnung der Beschäftigung und die unterschiedliche Bedeutung der drei Wirtschaftsbereiche deutlich. Veränderungen der Produktions- und Aufführungstechnik wirkten sich damit auch unmittelbar auf die Arbeitsorganisation und die Beschäftigungsverhältnisse aus.

Der Tonfilm als wirtschaftlicher Strukturbruch

Seit 1928/29 veränderte die Einführung des Tonfilms die technischen Voraussetzungen aller drei Wirtschaftsbereiche. Die Produktion benötigte schallisolierte Ateliers, neue Aufnahmetechnik und zusätzliche Fachkräfte. Die Ufa errichtete dafür das Tonkreuz in Babelsberg. Im Verleih erschwerte die Sprachgebundenheit der Filme zunächst die internationale Verwertung. Die Kinos mussten in Wiedergabeanlagen investieren. Die neue Technik erhöhte damit den Kapitalbedarf in der gesamten Filmwirtschaft und verstärkte die Abhängigkeit kleinerer Unternehmen von großen Studios, Verleihorganisationen und Patentinhabern. ⁷

Quelle: Alexander Jason, Handbuch der Filmwirtschaft, Bd. 3, S. 10.

Die Zahl der langen Spielfilme sank nach Jasons Vergleich deutlich. Seine zeitgenössische Kostenanalyse führt dies auf die erheblichen zusätzlichen Herstellungskosten zurück. Der Tonfilm veränderte somit nicht nur die Herstellung der Filme, sondern zugleich ihre Verwertung und Aufführung. Die technische Umstellung fiel außerdem in eine Phase rückläufiger Kinoeinnahmen. Steigende Investitionsanforderungen und sinkende Einnahmen verschärften die wirtschaftlichen Probleme und beschleunigten die Konzentration innerhalb der Filmwirtschaft.

Patentkonkurrenz und Tonfilmfrieden

Die neue Technik war zugleich Gegenstand eines internationalen Kampfes um Patente, technische Standards, Lizenzzahlungen und Absatzgebiete. Der Tonfilmkrieg zwischen europäischen und amerikanischen Patentgruppen betraf deshalb unmittelbar die Produktions- und Verwertungsbedingungen der Filmwirtschaft. Die Zeitschrift Der Rote Aufbau deutete die Auseinandersetzung bereits 1930 als Konkurrenz miteinander verflochtener Kapitalgruppen. Ihre Erwartung einer späteren Verständigung wurde durch den Pariser Tonfilmfrieden von 1930 bestätigt. Die Vereinbarung regelte zentrale Patent- und Marktfragen, hob aber die wirtschaftliche Konkurrenz nicht auf. ⁸

„Dieser Kampf wird früher oder später mit einer Einigung der streitenden kapitalistischen Truppen enden.“

Der Rote Aufbau, Jg. 1930, Heft 1, S. 36 f.

Wirtschaftliche Konzentration und gesellschaftliche Bedeutung

Die Entwicklung von Filmproduktion, Verleih und Kinobetrieb zeigt die widersprüchliche Struktur der Weimarer Filmwirtschaft. Ein vielfältiges Filmangebot und ein expandierender Massenmarkt gingen mit der zunehmenden Konzentration von Kapital, technischen Einrichtungen, Patenten und Verleihmöglichkeiten einher. Die Beschäftigungsstruktur verdeutlicht zugleich die gesellschaftliche Dimension dieses Wirtschaftszweigs. Die Herstellung und Verbreitung der Filme beruhte auf der Arbeit zahlreicher Beschäftigter, deren Arbeitsbedingungen unmittelbar von technischen Veränderungen und wirtschaftlichen Entscheidungen beeinflusst wurden. Der Tonfilm und die Weltwirtschaftskrise verschärften die bereits bestehenden wirtschaftlichen Abhängigkeiten. Die Verfügung über Produktionsmittel, Kapital und Marktzugänge entschied wesentlich darüber, welche Filme hergestellt, verliehen und einem breiten Publikum zugänglich gemacht werden konnten. Die wirtschaftliche Organisation der Filmproduktion war damit zugleich eine wesentliche Bedingung ihrer kulturellen und gesellschaftlichen Wirksamkeit.

Anmerkungen

1. Historische Produktionsstatistik, wiedergegeben in Weimarer Republik (1977), S. 464. Die Filmmeterangaben sind in der hier verwendeten Kurzfassung nicht enthalten. ↩ Zurück zur Textstelle

2. Klaus Kreimeier: Die Ufa-Story. Geschichte eines Filmkonzerns. München/Wien: Hanser, 1992; Hans Borgelt: Die Ufa – ein Traum. Berlin: Edition q, 1993. ↩ Zurück zur Textstelle

3. Jahrbuch der Filmindustrie, historische Übersicht zu deutschen und ausländischen Filmangeboten. Die Angebotszahlen sind nicht als Umsatzanteile zu lesen. ↩ Zurück zur Textstelle

4. Statistisches Reichsamt: Wirtschaft und Statistik, 1926, S. 683 ff.; SPIO: Filmstatistisches Taschenbuch 1959, Tabelle 44, S. 43. ↩ Zurück zur Textstelle

5. SPIO: Filmstatistisches Taschenbuch 1959, Tabelle 45, S. 43. Ab 1930/31 Rechnungsjahre. Die Ausgabe von 1957 weist für 1932/33 einen abweichenden Besucherwert aus; hier wird die Angabe 238,4 Mio. aus der Ausgabe von 1959 verwendet. ↩ Zurück zur Textstelle

6. Statistisches Reichsamt: Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich 1929, S. 106; gewerbliche Betriebszählung vom 16. Juni 1925. ↩ Zurück zur Textstelle

7. Alexander Jason: Handbuch der Filmwirtschaft, Bd. 3, S. 9–10; Guido Bagier: „Ton mehr aufdrehen – verstärken“, in: Das Ufa-Buch, S. 244–248; Hans-Michael Bock: „Keine dramatischen Maggiwürfel“, ebenda, S. 256–259; Eleanor A. Halsall: „A Leap into the Dark“ (2024). ↩ Zurück zur Textstelle

8. Der Rote Aufbau, Jg. 1930, Heft 1, S. 36 f.; Klaus Kreimeier (1992), S. 205–219; Tonfilmfrieden – Tonfilmkrieg. Die Geschichte der Tobis vom Technik-Syndikat zum Staatskonzern (2003). ↩ Zurück zur Textstelle

Literatur und Quellen

Bagier, Guido: „Ton mehr aufdrehen – verstärken“, in: Das Ufa-Buch, S. 244–248.
Bock, Hans-Michael: „Keine dramatischen Maggiwürfel“, in: Das Ufa-Buch, S. 256–259.
Borgelt, Hans: Die Ufa – ein Traum. Berlin 1993.
Halsall, Eleanor A.: „A Leap into the Dark“, 2024.
Jason, Alexander: Handbuch der Filmwirtschaft, Bd. 3.
Kreimeier, Klaus: Die Ufa-Story. München/Wien 1992.
Müller, Corinna: Vom Stummfilm zum Tonfilm. München 2003.
SPIO: Filmstatistisches Taschenbuch 1959.
Statistisches Reichsamt: Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich 1929; Wirtschaft und Statistik, 1926.
Der Rote Aufbau, Jg. 1930, Heft 1.