Arbeit als Gegenstand im Konzept der Gesellschaftskompetenz
Ein exemplarischer Zugang zur gesellschaftlichen Bedeutung von Arbeit
Annotation: Christine Zeuner zeigt am Beispiel der Arbeit, wie gesellschaftliche Kompetenzen zusammenwirken: Die Bedeutung einer Tätigkeit für den Einzelnen lässt sich nur verstehen, wenn zugleich Geschichte, Eigentum, Technik, Gerechtigkeit und Naturverhältnisse untersucht werden. Die Lernwerkstatt erweitert diesen Zugang auf zwölf Perspektiven. Ihr gemeinsames Ziel ist, von konkreten Erfahrungen aus gesellschaftliche Zusammenhänge herzustellen.
Christine Zeuner wählt Arbeit als gesellschaftlichen Gegenstand, an dem die sechs gesellschaftlichen Kompetenzen Oskar Negts zusammengeführt werden können. Das abschließende Kapitel ihrer Untersuchung trägt deshalb den Untertitel „Das Herstellen von Zusammenhängen“. Identität, Geschichte, Gerechtigkeit, Technologie, Ökonomie und Ökologie stellen unterschiedliche Fragen an dieselbe Arbeit. Ihre Bedeutung wird erst verständlich, wenn die Antworten wieder aufeinander bezogen werden.[1]
Dieser Gedanke bildet auch den Ausgangspunkt des folgenden Beitrags. Seine Leitidee lautet: Arbeit ist ein exemplarischer Erfahrungs- und Problemzusammenhang.
Was am Gegenstand Arbeit zusammenkommt
Menschen sichern durch Arbeit ihren Lebensunterhalt. Sie erwerben und entwickeln Fähigkeiten, kooperieren mit anderen und erfahren Anerkennung oder Missachtung. Zugleich arbeiten sie innerhalb historisch entstandener Eigentums-, Produktions- und Machtverhältnisse. Sie verwenden Technik, verbrauchen Rohstoffe und Energie, stellen Güter her oder leisten Dienste für andere Menschen. Auch unbezahlte Sorgearbeit trägt dazu bei, dass Gesellschaft und Erwerbsarbeit Tag für Tag möglich sind.
Keine dieser Seiten erklärt die anderen für sich allein. Die Frage nach einem gerechten Lohn führt beispielsweise zur ökonomischen Frage, wer über das Arbeitsergebnis verfügt; zur historischen Frage, wie Löhne und Tarifverträge erkämpft wurden; zur sozialen Frage, wer von einem Einkommen leben muss; und zur politischen Frage, welche Macht Beschäftigte und ihre Interessenvertretungen besitzen.
Zeuner beginnt ihr Kapitel mit dem Verhältnis von Käufer und Verkäufer der Arbeitskraft. Sie macht deutlich, dass der Lohn für Beschäftigte die Grundlage ihrer Existenz ist, während er aus Sicht des Unternehmens als Kosten erscheint. Sozialstaatliche Regelungen und Tarifverhandlungen verändern die Austragung dieses Konflikts. Die gesellschaftliche Bedeutung von Arbeit erschöpft sich für Zeuner aber nicht in diesem Marktverhältnis. Sie fragt ebenso nach unbezahlter Erziehungs- und Sorgearbeit, nach gemeinwesenorientierter Arbeit, nach technologischen Veränderungen und nach einer ökologisch verantwortlichen Gestaltung der Produktion.[1, S. 432–437]
Zeuners sechs Perspektiven – und die Erweiterung der Lernwerkstatt
Die zwölf Dimensionen sind Frageperspektiven, keine zwölf voneinander getrennten Arten von Arbeit. In der Tabelle werden Zeuners sechs Perspektiven aufgegriffen und in die umfassendere Ordnung der Lernwerkstatt eingeordnet. Die zusätzlichen Fragen sind eine Weiterentwicklung des Lernwerkstatt-Konzepts; sie werden Zeuner nicht zugeschrieben.
| Dimension der Gesellschaftskompetenz | Exemplarische Fragen an Arbeit |
| 1. Philosophische Kompetenz – Erweiterung |
Was heißt arbeiten? Worin unterscheiden sich Tätigkeit, Erwerbsarbeit und gesellschaftlich notwendige Arbeit? Unter welchen Bedingungen ermöglicht Arbeit Freiheit und Selbstbestimmung, unter welchen wird sie als Entfremdung erfahren? |
| 2. Kulturelle Kompetenz – Erweiterung |
Welche Bilder von „guter Arbeit“, Erfolg, Leistung und beruflichem Ansehen prägen eine Gesellschaft? Warum gelten manche Tätigkeiten als Beruf und andere nur als „Job“? |
| 3. Politische und demokratische Kompetenz – Erweiterung |
Wer entscheidet über Investitionen, Standorte, Arbeitsbedingungen und Produktionsziele? Welche Einflussmöglichkeiten haben Beschäftigte, Betriebsräte, Gewerkschaften, Staat und Öffentlichkeit? |
| 4. Soziale und Identitätskompetenz – bei Zeuner: Identitätskompetenz |
Was bedeutet eine Tätigkeit für Lebenslauf, Zugehörigkeit und Selbstbild? Wie wirken sich Erwerbslosigkeit, unsichere Beschäftigung oder die Entwertung erworbenen Könnens aus? Welche Beziehungen entstehen in der Arbeit? |
| 5. Interkulturelle Kompetenz – Erweiterung |
Wie prägen Migration und grenzüberschreitende Arbeitsteilung die Arbeitswelt? Wessen Qualifikationen werden anerkannt? Wer übernimmt Tätigkeiten, deren gesellschaftliche Bedeutung oft unsichtbar bleibt? |
| 6. Kommunikationskompetenz – Erweiterung |
Wie werden Arbeitsabläufe vereinbart, Konflikte ausgetragen und Interessen vertreten? Wer kann im Betrieb sprechen und gehört werden? Welche Erfahrungen finden eine gemeinsame Sprache? |
| 7. Medienkompetenz – Erweiterung |
Wie berichten Medien über Streiks, Erwerbslosigkeit, „Fachkräftemangel“ oder Unternehmenskrisen? Welche Entscheidungen erscheinen dabei als Sachzwang, welche Interessen werden sichtbar? |
| 8. Technologische Kompetenz – bei Zeuner |
Wer entwickelt und wählt Technik aus? Wie verändern Automatisierung, digitale Steuerung und KI Arbeitsabläufe, Qualifikationen und Kontrolle? Wer entscheidet über den Einsatz der gewonnenen Produktivität? |
| 9. Ökonomische Kompetenz – bei Zeuner |
Wie hängen Lohnarbeit, Eigentum, Gewinn, Investitionen und Verteilung zusammen? Wer verfügt über das Arbeitsergebnis, wer trägt das wirtschaftliche Risiko? |
| 10. Ökologische Kompetenz – bei Zeuner |
Was wird produziert, mit welchen Rohstoffen und welchem Energieeinsatz? Welche Folgen haben Arbeits- und Produktionsweisen für Menschen und Natur, hier und an anderen Orten? |
| 11. Gerechtigkeitskompetenz – bei Zeuner |
Wie sind Einkommen, Zeit, Belastungen und Anerkennung verteilt? Warum wird gesellschaftlich notwendige Sorgearbeit häufig gering oder gar nicht bezahlt? Nach welchen Maßstäben lassen sich diese Verhältnisse beurteilen? |
| 12. Historische Kompetenz – bei Zeuner |
Wie sind gegenwärtige Arbeitsverhältnisse entstanden? Welche Rolle spielten Arbeitsteilung, Industrialisierung, Gewerkschaften, Geschlechterverhältnisse und technische Umbrüche? Was verändert sich heute am Verhältnis von Beruf und Job? |
Die Erweiterung verändert den Zugang zum Gegenstand. Zeuner fragt bereits ausdrücklich nach gesellschaftlicher Teilhabe und politischem Handeln. Indem politische, kommunikative und mediale Perspektiven eigens benannt werden, lässt sich genauer untersuchen, wie Entscheidungen über Arbeit getroffen, öffentlich gerechtfertigt und von Betroffenen bestritten werden. Die interkulturelle Perspektive richtet den Blick auf Migration und globale Arbeitsteilung. Die kulturelle und philosophische Perspektive fragen nach den Vorstellungen von Arbeit, Mensch und Gesellschaft, die in wirtschaftlichen Entscheidungen oft unausgesprochen mitgeführt werden.
Die geschichtliche Organisation der Arbeitsvermögen
Der Beitrag Die geschichtliche Organisation der Arbeitsvermögen vertieft diesen Ansatz. Menschen bringen in ihre Arbeit mehr ein als eine am Arbeitsplatz abgefragte Qualifikation: körperliches Können, Wissen, Aufmerksamkeit, Erfahrung, Kooperation, Vertrauen und Eigensinn. Diese Vermögen sind gesellschaftlich und geschichtlich entstanden. Im Arbeitsprozess werden sie weiterentwickelt, aber auch voneinander getrennt, einseitig genutzt oder entwertet.[2]
Damit stellt sich eine Frage, die über individuelle „Kompetenzentwicklung“ hinausgeht: Wer verfügt über die gesellschaftlich hervorgebrachten Fähigkeiten? Alfred Sohn-Rethels Untersuchung der Trennung von Kopf und Hand macht sichtbar, dass Planung und Ausführung, Wissen und Tätigkeit gesellschaftlich ungleich verteilt sein können. Eine Produktion kann insgesamt immer wissensreicher werden, ohne dass die unmittelbar Arbeitenden mehr über ihren Zusammenhang entscheiden können.[2]
Gerade hier zeigt sich der Unterschied zwischen einer Bildung, die Menschen lediglich für wechselnde Anforderungen ausrüstet, und Gesellschaftskompetenz im emanzipatorischen Sinn. Diese soll die Anforderungen selbst zum Gegenstand machen: Wer setzt sie, weshalb, mit welchen Folgen und mit welchen Möglichkeiten ihrer Veränderung?
Vom Beruf zum Job – Arbeit und fragmentierte Erfahrung
Die Unterscheidung zwischen Beruf und Job eröffnet dafür einen weiteren historischen Zugang. Ein Beruf kann Ausbildung, erworbenes Können, Tätigkeit und längerfristige Lebensplanung miteinander verbinden. Ein Job bezeichnet stärker die jeweils aktuelle Beschäftigung. Daraus folgt keine einfache Geschichte vom früher guten zum heute schlechten Arbeitsleben. Unsichere, gering bezahlte und wenig anerkannte Arbeit gab es schon immer. Entscheidend ist vielmehr, ob Menschen ihre Fähigkeiten über einzelne Beschäftigungen hinweg entwickeln können und ob ihre Erfahrungen im nächsten Arbeitszusammenhang noch zählen.
Richard Sennett beschreibt die Brüche flexibler Erwerbsbiografien als „Korrosion des Charakters“. Lukas Doil würdigt seine Beobachtung dieser Erfahrungen, weist aber darauf hin, dass Sennett die betriebliche und historische Entwicklung hinter ihnen nur unzureichend erklärt.[3] Hier können die anderen Perspektiven der Gesellschaftskompetenz ansetzen: Ein unterbrochener Lebenslauf wird mit Entscheidungen über Technik, Eigentum, Personal und Arbeitszeit in Beziehung gesetzt.
Oskar Negt spricht im Gespräch mit Alexander Kluge selbst über Sennetts „flexiblen Menschen“ und über die Fragmentierung der bisherigen Berufstätigkeit. Er unterscheidet eine vom Markt erzwungene Anpassung von wirklicher Flexibilität: Sie setzt Urteilskraft und Eigensinn voraus, also auch die Fähigkeit, Anforderungen zu widersprechen.[4] Erfahrung ist damit weder bloß eine private Belastung noch bereits eine fertige Erklärung der Gesellschaft. Sie ist der Ausgangspunkt einer Untersuchung.
Das didaktische Prinzip: Zusammenhänge herstellen
Strukturbild erstellt von ChatGPT – 26.09.2026
Für Zeuner führt die Verbindung der Perspektiven zu einer praktischen Frage: Wie könnte Arbeit verändert werden, damit sie Existenz sichert, Teilhabe ermöglicht und zu einer demokratischen Gesellschaft beiträgt? Am Ende ihres Kapitels verbindet sie das Erkennen gesellschaftlicher Verhältnisse mit soziologischer Phantasie und der Entwicklung anderer Möglichkeiten des Handelns.[1, S. 437–439]
Die Lernwerkstatt kann diesen Weg an einem konkreten Fall beschreiten – etwa an einer Betriebsschließung, an Pflegearbeit, an einer Plattformtätigkeit oder an der Einführung einer neuen Technik:
- Erfahrungen erschließen: Wie beschreiben Beteiligte ihre Arbeit, ihr Können, ihre Zeit und ihre Konflikte?
- Perspektiven wechseln: Welche weiteren Fragen werden durch Geschichte, Ökonomie, Politik, Technik, Ökologie und die übrigen Dimensionen sichtbar?
- Verbindungen prüfen: Wie hängen die einzelnen Erfahrungen mit Entscheidungen, Interessen und gesellschaftlichen Strukturen zusammen?
- Urteilen und handeln: Wer könnte was verändern? Welche Hindernisse und welche gemeinsamen Handlungsmöglichkeiten bestehen?
Die Dimensionen dienen dabei als Linsen. Sie helfen, an einem konkreten Gegenstand mehr zu sehen. Ihr Ziel ist nicht, zwölf Spalten vollständig auszufüllen. Gesellschaftskompetenz zeigt sich darin, die zunächst getrennt erscheinenden Seiten einer Erfahrung aufeinander zu beziehen – und zu erkennen, dass die Organisation von Arbeit eine gesellschaftliche Entscheidung ist.
Merksatz: Arbeit macht Gesellschaft erfahrbar. Gesellschaftskompetenz beginnt bei diesen Erfahrungen, untersucht ihre historischen, ökonomischen, politischen, sozialen und ökologischen Bedingungen und fragt nach Möglichkeiten, Arbeit gemeinsam anders zu gestalten.
Anmerkungen und Literatur
[1] Christine Zeuner: Gesellschaftliche Kompetenzen: Grundlage für politisches Handeln. Orientierung und Wissen für die Demokratie. Frankfurt am Main: Wochenschau Verlag 2026, besonders Kap. 4.4, S. 432–439, und Glossar „Arbeit – Arbeitskraft“, S. 440. Zeuner entwickelt dort am Beispiel der gesellschaftlichen Bedeutung von Arbeit Fragen zu Negts sechs Kompetenzen. Die Erweiterung auf zwölf Dimensionen im vorliegenden Text stammt aus dem Konzept der Lernwerkstatt. www.wochenschau-verlag.de
[2] Oskar Negt/Alexander Kluge: Geschichte und Eigensinn. Frankfurt am Main 1981, besonders „Geschichtliche Organisation der Arbeitsvermögen“; Alfred Sohn-Rethel: Geistige und körperliche Arbeit. Frankfurt am Main 1970. Zur Verbindung beider Ansätze: Die geschichtliche Organisation der Arbeitsvermögen.
[3] Richard Sennett: Der flexible Mensch. Die Kultur des neuen Kapitalismus. Berlin 1998; Lukas Doil: „Korrodierte Charaktere? Richard Sennett über die Subjekte im ‚neuen Kapitalismus‘“, in: Zeithistorische Forschungen 20 (2023), H. 3, S. 507–516. zeithistorische-forschungen.de
[4] Oskar Negt im Gespräch mit Alexander Kluge: „Was heißt: ‚Fröhliches Scheitern in der Risikogesellschaft?‘“, besonders zur Flexibilität, zur fragmentierten Berufstätigkeit und zum Eigensinn. kluge.library.cornell.edu
Der Text wurde mit Unterstützung von ChatGPT strukturiert und redigiert; die KI übernimmt dabei Verlagsaufgaben wie Gliederung und Lesefluss.
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