Globalisierung und die Einbindung des Kaiserreichs in die Weltwirtschaft

Die industrielle Expansion Deutschlands vollzog sich nicht im nationalen Vakuum, sondern war eng mit den Prozessen der ökonomischen Globalisierung verknüpft. Zwischen 1870 und 1914 intensivierten sich weltweit Handels-, Kapital- und Migrationsströme – eine Entwicklung, die Jürgen Osterhammel als die „erste Phase moderner Globalisierung“ charakterisiert (Osterhammel, Die Verwandlung der Welt, 2009, S. 795 ff.).

Deutschland war ein zentraler Akteur dieser Globalisierung: Als Exportnation von Maschinen, Chemieprodukten und Konsumgütern und zugleich als Importeur von Rohstoffen (etwa Baumwolle, Kautschuk, Kolonialwaren) war das Reich tief in die internationale Arbeitsteilung eingebunden. Die Expansion deutscher Banken und Unternehmen in Südosteuropa, Südamerika und Afrika war Ausdruck eines wachsenden ökonomischen Imperialismus, der nicht zuletzt zur politischen Legitimation des Kolonialismus diente.

Osterhammel betont, dass diese Globalisierung nicht automatisch zu einer Liberalisierung oder Demokratisierung führte, sondern oft im Dienst autoritärer Systeme stand, die die Globalverflechtung zur Konsolidierung innerer Machtstrukturen nutzten (ebd., S. 824). Dies trifft auf das Kaiserreich in besonderem Maße zu: Die außenwirtschaftliche Expansion wurde nicht zur Demokratisierung genutzt, sondern diente der Stabilisierung des innenpolitischen Status quo durch Nationalismus, Imperialismus und Militarisierung.