Der Bagnosträfling (1949)

Der letzte Film des zweiten Produktionszyklus

Der Bagnosträfling war der sechste Spielfilm der Jungen Film-Union und entstand 1949 unter der Regie von Gustav Fröhlich. Gedreht wurde von Mai bis Juli 1949 in den Bendestorfer Ateliers sowie an verschiedenen Außenmotiven.[1]

Die Produktion gehört zu einer neuen Phase der JFU. Während die ersten Spielfilme Menschen in Gottes Hand, Wege im Zwielicht und Die Söhne des Herrn Gaspary noch Geschichten aus der unmittelbaren Nachkriegszeit erzählten, wandte sich die JFU nach der Währungsreform verstärkt Stoffen ohne direkten Gegenwartsbezug zu.[2]

Vom Nachkriegsfilm zum Unterhaltungsfilm

Foto von den Dreharbeiten mit Paul Hörbiger und Paul Dahlke (Filminstitut Hannover)

Peter Stettner ordnet Der Bagnosträfling zusammen mit Diese Nacht vergess’ ich nie und Das Fräulein und der Vagabund einem breiten Spektrum des „zeitlosen Unterhaltungsfilms“ zu. Die JFU produzierte damit nahezu gleichzeitig eine Verwechslungskomödie, einen Kostüm- und Abenteuerfilm und eine Liebesgeschichte im ländlichen Milieu.

Stettner bringt diese Entwicklung mit den veränderten Bedingungen nach der Währungsreform und dem Ende der alliierten Vorzensur in Verbindung. Rolf Meyer versuchte mit unterschiedlichen Genres auch herauszufinden, welche Stoffe beim Publikum erfolgreich sein konnten.[3]

Der Bagnosträfling wurde dabei zur bislang aufwendigsten historischen Produktion der JFU. Stettner bezeichnet ihn als den ersten großen deutschen Kostümfilm der Nachkriegszeit.[4]

Ein Stoff aus der Zeit vor 1945

Neu war der Stoff nicht. Grundlage war Balzacs Der Galeerensträfling. Rolf Meyer hatte ihn gemeinsam mit dem Autor Tjadens bereits vor 1945 bearbeitet; zu einer Verfilmung war es damals nicht gekommen.[5]

Auch Regisseur Gustav Fröhlich gehörte zu den erfahrenen Filmschaffenden der Vorkriegszeit. Für die Hauptrollen verpflichtete die JFU bekannte Schauspielerinnen und Schauspieler wie Paul Dahlke, Winnie Markus, Käthe Dorsch und Richard Häußler.[6]

Die westdeutsche Filmproduktion der Nachkriegszeit begann damit auch bei dieser Produktion personell und stofflich keineswegs bei null. Neue Produktionsunternehmen und Produktionsorte arbeiteten mit Stoffen, Erfahrungen und Filmschaffenden, deren Geschichte in die Zeit vor 1945 zurückreichte.

Bendestorf wird zum Produktionszentrum

Zwischen den ersten JFU-Dreharbeiten 1947 und Der Bagnosträfling hatte sich Bendestorf erheblich verändert.

Für Menschen in Gottes Hand hatte die JFU noch unter improvisierten Bedingungen arbeiten müssen. Der Tanzsaal des Gasthauses „Zum Schlangenbaum“ wurde zum provisorischen Atelier. Seit 1948 entstanden eigene Aufnahmehallen und weitere technische Einrichtungen. Innerhalb weniger Jahre entwickelte sich Bendestorf zu einem regulären Studiobetrieb.[7]

Am Dorfrand von Bendestorf entstand für die Außenaufnahmen eine ganze historische Straßenzeile (Filminstitut Hannover)

Der Bagnosträfling stellte andere Anforderungen als die bisherigen Produktionen. Die Handlung spielt im Frankreich des frühen 19. Jahrhunderts. Historische Räume mussten deshalb im Atelier und auf dem Freigelände erst geschaffen werden.

Die Filmbauten verantworteten Franz Schroedter, Theo Zwierski und Heinrich Beisenherz. Am Dorfrand von Bendestorf entstand für die Außenaufnahmen eine ganze historische Straßenzeile, die im Film Paris darstellen sollte.[8]

Weitere Aufnahmen entstanden in der Umgebung von Bendestorf und in Buxtehude.[9]

Eine Pariser Straße in der Lüneburger Heide

Der Bau der Pariser Straßenkulisse zeigt die inzwischen erreichte Größe der Bendestorfer Produktion. Der Film war nicht mehr auf vorhandene norddeutsche Schauplätze angewiesen. Für die historische Handlung konnten eigene Außenräume hergestellt werden.

Neben den Studiobauten entstand damit eine zweite Form des Ateliers: ein gestaltetes Außengelände, auf dem eine andere Stadt und eine andere historische Zeit inszeniert werden konnten.

Bendestorf wurde für die Dauer der Dreharbeiten zum Paris der Zeit nach Napoleon.

Die Wewelsburg wird zum französischen Straflager

Der Kerker des BAGNOSTRÄFLING in der Ruine der Wewelsburg (Filminstitut Hannover)

Für einen weiteren zentralen Schauplatz verließ das Filmteam Niedersachsen. Gedreht wurde an der Wewelsburg bei Paderborn.[10]

Die Burg besaß eine unmittelbare Vorgeschichte, die mit der Filmhandlung nichts zu tun hatte. Seit 1934 war die Wewelsburg von der SS genutzt und ausgebaut worden. Kurz vor dem Einmarsch amerikanischer Truppen versuchte die SS Ende März 1945, die Anlage zu zerstören. Große Teile der Burg brannten aus.

Vier Jahre später lag die Wewelsburg noch weitgehend in Trümmern. Dieser Zustand machte sie für die Filmproduktion nutzbar. Burg und Gelände wurden zum französischen Straflager, dem „Bagno“, des frühen 19. Jahrhunderts.[11]

Die Wewelsburger Gemeindechronik vermerkt außerdem, dass Einwohner des Dorfes als Statisten an den Dreharbeiten beteiligt waren.

So wurde eine reale Ruine des Jahres 1945 zur Kulisse einer historischen Abenteuerhandlung. Die konkrete deutsche Geschichte des Ortes verschwand aus dem Filmbild; sichtbar blieb die Ruine, nun mit einer anderen historischen Bedeutung versehen.

Produktionsaufwand und Kosten

Stettner bezeichnet Der Bagnosträfling als den ersten großen deutschen Kostümfilm der Nachkriegszeit. Die Produktionskosten betrugen rund 750.000 DM. Trotz der historischen Bauten, der Außenkulissen und der prominenten Besetzung war dies nach Stettners Einschätzung für eine deutsche Spielfilmproduktion dieser Zeit keine außergewöhnlich hohe Summe.[12]

Die Produktion zeigt zugleich, wie weit sich die technischen und organisatorischen Möglichkeiten der JFU seit ihren Anfängen erweitert hatten. 1947 war der erste Spielfilm noch in einem umgebauten Tanzsaal entstanden. Zwei Jahre später konnte die JFU einen Kostümfilm mit Atelierbauten, einer Pariser Straßenkulisse und Dreharbeiten an mehreren Außenorten herstellen.

Filmkontrolle im Übergang

Der Bagnosträfling entstand auch hinsichtlich der Filmkontrolle in einer Übergangszeit.

Als Film Nr. 6 der JFU durchlief er am 15. Juli 1949 noch die britische Zensur. Weil amerikanische und französische Zensurbescheide fehlten, wurde der Film anschließend zusätzlich der neu eingerichteten Freiwilligen Selbstkontrolle der Filmwirtschaft vorgelegt.

Die FSK prüfte Der Bagnosträfling am 14. September 1949 und gab ihn frei.[13]

Die unmittelbar folgende JFU-Produktion Das Fräulein und der Vagabund wurde bereits ausschließlich von der FSK geprüft. Der Bagnosträfling entstand damit genau in der Übergangsphase von der alliierten Kontrolle des deutschen Films zur westdeutschen Filmselbstkontrolle.

Ein vielversprechender Start – aber kein großer Geschäftserfolg

Der Schorcht-Verleih übernahm die Auswertung des Films. Der Start verlief zunächst vielversprechend. Nach Stettner erwartete die Presse hohe Besucherzahlen; zugleich fand der Film als „dichterische“ Produktion Anerkennung.[14]

Die Erwartungen erfüllten sich jedoch nicht. Ende 1949 zeigte sich, dass die Einspielergebnisse hinter den Erwartungen zurückblieben. Rolf Meyer machte dafür vor allem die Auswertung durch den Schorcht-Verleih verantwortlich. Der Verleih verwies dagegen auf einen allgemeinen Zuschauerrückgang seit dem Winter 1948/49 und auf das erheblich gewachsene Filmangebot.[15]

Der Bagnosträfling spielte seine Herstellungskosten im Laufe der folgenden Jahre wieder ein, erzielte aber keinen nennenswerten Gewinn.[16]

Damit steht der Film für eine neue Phase der JFU: Die unmittelbare Nachkriegswirklichkeit verschwand weitgehend aus den erzählten Geschichten, während die Produktionsmittel größer, die Bauten aufwendiger und die Besetzungen prominenter wurden. Aus dem improvisierten Filmemachen der ersten Nachkriegsjahre entwickelte sich in Bendestorf eine professionelle Spielfilmproduktion.

Anmerkungen und Quellen

[1] Zu Filmdaten, Drehzeit, Produktionsfirma, Stab und Besetzung vgl. Lernwerkstatt Film und Geschichte: Der Bagnosträfling (1949) sowie Der Bagnosträfling bei filmportal.de.

[2] Peter Stettner: Vom Trümmerfilm zur Traumfabrik. Die „Junge Film-Union“ 1947–1952. Eine Fallstudie zur westdeutschen Filmproduktion, Hildesheim/Zürich/New York 1992, S. 53–54. Stettner hebt hervor, dass Diese Nacht vergess’ ich nie, Das Fräulein und der Vagabund und Der Bagnosträfling nicht mehr die Zeitnähe der ersten unter britischer Vorzensur hergestellten JFU-Filme aufweisen.

[3] Stettner, a. a. O., S. 66–67. Zum Zusammenhang von Währungsreform, Ende der alliierten Vorzensur und der Hinwendung zu unterschiedlichen Unterhaltungsgenres vgl. auch Lernwerkstatt Film und Geschichte: Aufbau einer „modernen“ Filmindustrie.

[4] Stettner, a. a. O., S. 66–67.

[5] Ebd. Nach Stettner hatte Rolf Meyer den Balzac-Stoff gemeinsam mit dem Autor Tjadens bereits vor 1945 bearbeitet, ohne ihn damals zu verfilmen.

[6] Zu Stab und Besetzung vgl. Der Bagnosträfling – filmportal.de und Lernwerkstatt Film und Geschichte: Der Bagnosträfling (1949).

[7] Zur Entwicklung der Atelierbetriebe in Bendestorf vgl. Filmmuseum Bendestorf: Historie sowie Lernwerkstatt Film und Geschichte: Aufbau einer „modernen“ Filmindustrie.

[8] Zur für Der Bagnosträfling errichteten Pariser Straßenkulisse vgl. Lernwerkstatt Film und Geschichte: Von Paris an den Rhein zurück.

[9] Zum Drehort Buxtehude vgl. Tageblatt

[10] Kreis Paderborn/Kreismuseum Wewelsburg: Der Bagnosträfling – die zerstörte Wewelsburg als Filmkulisse. Die erhaltene Gemeindechronik vermerkt auch die Beteiligung von Einwohnern als Statisten.

[11] Vgl. Kreismuseum Wewelsburg: Filmplakat „Der Bagnosträfling“. Zur Nutzung der noch zerstörten Burg während der Dreharbeiten siehe außerdem Kreis Paderborn: Der Bagnosträfling.

[12] Stettner, a. a. O., S. 66–67. Stettner nennt Herstellungskosten von etwa 750.000 DM und bewertet sie für eine deutsche Produktion dieser Jahre als durchschnittlich.

[13] Stettner, a. a. O., S. 107. Zur FSK-Prüfung vom 14. September 1949 vgl. auch Der Bagnosträfling – filmportal.de.

[14] Stettner, a. a. O., S. 79.

[15] Ebd. Stettner behandelt den Konflikt zwischen Rolf Meyer und dem Schorcht-Verleih im Zusammenhang mit der allgemeinen Verschlechterung der Auswertungsbedingungen 1949/50.

[16] Stettner, a. a. O., S. 66–67