Buddenbrooks. Ein Film in zwei Teilen (1959)

Thomas Manns Wunsch war es, die zweite Verfilmung der „Buddenbrooks“ als ein gesamtdeutsches Projekt zu realisieren, was aber durch die Ablehnung Bonns vereitelt wurde (mit Hinweis auf die Gefahr kommunistischer Infiltration). Schließlich wurden die Filmrechte zweimal, an Ost und West, vergeben. Der Film wurde jedoch nur in Westdeutschland inszeniert, finanziert von der Filmaufbau GmbH Göttingen.⁴⁾ Thomas Manns Tochter Erika Mann arbeitete am Drehbuch von Harald Braun und Jakob Greis mit.

Alfred Weidenmann entschied sich dafür den Film in zwei Teilen mit einer Gesamtlänge von 206 Minuten zu realisieren, wobei der erste Teil mit der Abreise Thomas’ nach seiner Hochzeit endet. Teil zwei eröffnet mit Hannos Geburt, der seltsamerweise vor seinem Vater stirbt, und endet wie der Roman mit der Auflösung der Familie. Weidenmann überspringt eine Generation und setzt mit seiner Geschichte nicht 1835, sondern erst zehn Jahre später ein. Besonders im zweiten Teil weicht er an einigen Stellen deutlich von der literarischen Vorlage ab, was natürlich damit zusammenhängt, dass Weidenmann den langen Roman zwangsläufig kürzen musste, um die komplexe Handlung in einem Spielfilm unterzubringen.⁵⁾

So fehlen wesentliche Komplexe wie Thomas’ Schopenhauer-Lektüre oder Gerdas Affinität zur Musik Wagners. Mit damaligen Filmstars wie Hansjörg Felmy (Thomas) und Liselotte Pulver (Tony) prominent besetzt, wurde der Film ein großer Erfolg beim Publikum, konnte die Kritik allerdings nicht überzeugen. Die schauspielerischen Leistungen sind, mit der Ausnahme von Hanns Lothar als Christian⁶⁾, sehr dürftig und lassen den Film durch die konventionelle und glattpolierte Inszenierungsweise zu einem Unterhaltungsfilm ohne künstlerischen Anspruch werden. So bietet der Film „nicht mehr als literarisch verbrämte Unterhaltung, eine sentimentale Familienchronik aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, recht fern von Thomas Manns Werk.“⁷⁾

Auch wenn er, vor allem wegen der technisch versierten an amerikanische Produktionen angelehnten Umsetzung⁸⁾ und den für damalige Verhältnisse
aufsehenerregenden Kostümen und Bauten⁹⁾, zu den filmhistorisch interessanteren Literaturverfilmungen der 50er Jahre gezählt werden kann, reiht er sich in die Reihe der vielen gescheiterten Verfilmungen dieses
Jahrzehnts ein: (…)

^{4) Vgl. Moulden 1988, S. 344ff
5) Neben Kürzungen legte Weidenmann auch Teile der Handlung zusammen, um die Geschichte schneller erzählen zu können. So stirbt Thomas beispielsweise bei seiner Vereidigung zum Senator und bricht nicht wie im Roman auf der Straße zusammen, womit zwei Einzelszenen der Buchvorlage in einer Sequenz erzählt werden können.
6) Hanns Lothar wurde 1960 mit dem Bundesfilmpreis als Bester männlicher Nebendarsteller
ausgezeichnet.
7) Moulden 1988, S. 345.
8) symptomatisch hierfür ist eine Stelle in der Szene, als Grünlich sich der Familie Buddenbrook
vorstellt. Weidenmann entschied sich für einen dramatischen Zoom in bester Hitchcock-Manier auf Tony, als Grünlich den Raum betritt. (Die Szene ist übrigens vom Garten in das Haus der
Buddenbrooks verlegt worden).
9) Für die Bauten erhielt Robert Herlths eine Auszeichnung des Bundesfilmpreises 1960.}

aus: Christian Horn: Zwei Verfilmungen der Buddenbrooks, Filmrezensionen.de, 2007